Une sculpture translucide qui éduque à la science

Le Centre scientifique Experimenta de Heilbronn, près de Stuttgart, sur les rives du Neckar, dans l’État du Bade-Wurtemberg, est le plus grand musée scientifique d’Allemagne et son histoire est assez récente. Il a été créé au début du nouveau millénaire par un partenariat public-privé qui, dirigé par l’administration municipale et soutenu par des sponsors privés, dont la Fondation Dieter Schwarz, a géré la réalisation d’un nouvel attracteur culturel, centre de formation, d’éducation et d’information sur la science et la technologie.

Cette action de régénération urbaine visait à récupérer une zone industrielle historique abandonnée sur les îles fluviales.

Les entrepôts Hagenbucher ont été construits dans les années 1930 dans le quartier des moulins, où la Sté Carl Hagenbucher & Sohn stockait des graines pour la production d’huiles végétales. Ayant survécu à la guerre et à l’abandon qui s’en est suivi, leur volume sévère et fonctionnel, revêtu d’une surface continue de carreaux de klinker, a été acquis par la ville et transformé, par le Studioinge basé à Berlin, pour devenir le premier noyau muséal. Experimenta ouvre ses portes en 2009 pour les fermer en 2017, en attendant l’agrandissement nécessaire requis par un succès public qui a attiré 1,3 million de visiteurs en moins de dix ans.

La conception du nouveau bâtiment, un volume sculptural attenant à l’existant, est confiée au studio berlinois primé de Mathias Sauerbruch et Louisa Hutton, lauréats d’un concours organisé en 2013. Ils ajoutent à la verdure extérieure 17 600 m² de nouveaux espaces ouverts, à fort caractère urbain, entourés d’une enveloppe translucide mise en forme par une architecture qui alterne des panneaux de verre et d’aluminium et se fond complètement dans la structure.

Une ossature métallique porteuse, composée de piliers et de poutres en treillis imposantes, s’unit aux planchers métalliques avec des dalles collaborantes pour donner du dynamisme, en travaillant à partir de la forme pentagonale. Les cinq niveaux hors sol et les fonctions qu’ils accueillent – exposition, services, éducation, loisirs – sont insérés dans des volumes pentagonaux en forme de fer à cheval. Juxtaposés, ils tournent les uns sur les autres, dessinant une spirale qui monte sans relâche de la place d’entrée jusqu’au toit plat, ouvert et accessible, en traversant tous les espaces d’exposition.

À l’intérieur, le point central est le grand espace de liaison ouvert, autour duquel s’articule le grand U.

Le seul sous-sol sert de zone de service et de liaison avec le Science Dome qui, depuis le sol, offre l’intrados de sa grande coupole à la projection du ciel étoilé, bien lisible de l’extérieur.

Le grès cérame italien de Casalgrande Padana a été choisi pour les pentagones du sol, dans le grand format 60×60 cm de la collection Architecture, avec trois tons différents sur des surfaces unitaires qui s’intègrent parfaitement à l’architecture du bâtiment et à ses couleurs : Cool Grey, Medium Grey et Dark Grey.

Le centre scientifique Experimenta a été créé pour exposer, former et éduquer, en ciblant spécifiquement les plus jeunes grâce à une conception attentive à la durabilité. Selon Mathias Sauerbruch, « ici, l’expérimentation est devenue un principe architectural qui repousse les limites du possible ». L’expérimentation et la durabilité deviennent le fil rouge qui relie le musée à un bâtiment certifié par le protocole du DGNB pour des stratégies de durabilité concernant la gestion de l’énergie, avec le système intégré de refroidissement par gravité de TTC Timmler Technology, mais également les coûts d’entretien, la sélection minutieuse des matériaux et le confort à l’intérieur.